老年人的肌体组织结构、器官的代谢功能逐渐衰退、新陈代谢日趋缓慢，腺体分泌减少，咀嚼力、消化力逐渐下降，疾病也会不断缠身。这些生理特点决定了他们赖以生存的物质基础——食品必须营养合理。早些年，不少厂家就开始重视老年食品的研究开发，并以单纯的营养型向调节生理机能过渡。那么，现在的老年食品市场究竟怎样？笔者近日在武汉亚洲贸易广场、中南商业大楼、武汉广场、徐东平价广场、盛世百货等几家大中型商场作了一番调查。
经调查发现，这些商场销售的老年食品无一例外地均由牛奶、豆奶等乳制品和以参类为主的滋补品“领衔挂帅”，只有少许“降糖饼干”作配角。在乳制品中，大多数都是适用于糖尿病和肥胖症患者的无糖奶粉、双纤维降糖粉，降糖的绿豆营养羹，玉米粉、麦片等，还有一些加钙的“壮骨奶粉”和豆奶粉，它们当中清楚地标明“中老年人适用”或“助寿奶粉”的只有“伊利”、“三鹿”、“光明”、“龙丹”、“完达山”等五六个品牌的产品，其他有些只注明“无糖”，像“皇室”、“人人家”麦片，而标明“加钙”的则是适用于老中青少各个年龄层次的人。它们的价格较为合适，300～400克一袋，售价在6．60元至20元之间，易让人接受。相反，商场里销售的诸如洋参系列、氨基酸钙口服液等营养滋补品则是“高档消费”，使大多数老年人望而却步。比如具有强心补气、滋阴精火功效，适宜心血管、高血压病人的金日牌美国洋参口服液，一盒5支共150毫升，售价38元，且每天须服1—2支，难怪一些老年人说：“这么好的补品谁不想买，但我每月三四百块的退休工资难以承受这价格之‘重’啊！”
据有关人士介绍，我国老年食品的研究和生产十分薄弱，缺少专门的生产厂家和生产规模，在整体上还未形成专门的老年食品工业体系，市场上的老年食品结构单一，大多都是滋补性质的，预防性和疗效性的食品非常少见。由于这些以冲剂、含片、胶囊、口服液形式出现的食品很多都属于医药类的营养滋补剂，不能作为正常食品进食。况且老年食品在宏观上被列入保健食品的范围内，这两年，其质量时有起伏，品种也是多年不变的老面孔，使得老年人对它降低了兴趣和信任，这也导致老年食品“低迷”。
我国人口多，而且60岁以上人口已占总人口的10．2％（该数据截止至1995年10月1日），老年食品的需求和前景非常广阔。要开发好这个极具潜力的市场，就需要我们的生产厂家对症做“食”，根据老年人的生理特点和营养需求标准，研制出品种多、营养高、疗效好，价格大众化的功能性食品。
